Gỗ hoạt động tốt như một chất cách điện vì tất cả không gian trống mà nó chứa. Chất cách nhiệt chứa nhiệt và các dạng năng lượng khác chứ không phải truyền chúng sang một vật khác. Mặt khác, chất dẫn điện truyền năng lượng dễ dàng; nhiều kim loại là một trong những chất tốt nhất để truyền năng lượng.
Chất cách điện lý tưởng cho năng lượng là chân không, hoặc không gian hoàn toàn trống rỗng, bởi vì sự vắng mặt của các phân tử có nghĩa là không có dao động nào diễn ra. Rung động ở cấp độ phân tử tạo ra năng lượng nhiệt. Mặc dù gỗ có vẻ rắn chắc, nhưng nó là một vật liệu có độ xốp cao và có các đường nứt bên trong gỗ giúp lưu trữ nhiệt một cách dễ dàng.
Một cách để kiểm tra điều này là đặt thìa gỗ và thìa kim loại vào cùng một nồi nước sôi, tay cầm dựa vào một cạnh của nồi. Thìa kim loại trở nên nóng khi chạm vào rất lâu trước khi thìa gỗ nóng lên. Thìa kim loại dẫn nhiệt năng từ nước đến tay người chạm vào nó. Ngược lại, thìa gỗ hấp thụ nhiệt năng bên trong và tay cầm vẫn thoải mái khi chạm vào. Các chất khác có khoảng trống ở bên trong, chẳng hạn như Xốp, cũng là chất cách điện tốt.
