Cây thông Noel là biểu tượng dễ nhận biết ngay của sự ấm áp và niềm vui. Mặc dù ngày nay cây thông Noel đồng nghĩa với mùa Giáng sinh, nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng như vậy. Truyền thống trang trí nhà bằng cây thường xanh đã biến đổi theo thời gian, từ lễ kỷ niệm thiên nhiên và ngày Đông chí thành một biểu tượng phổ biến của kỳ nghỉ Giáng sinh.
Nguồn gốc sớm nhất
Trong khi cây thông Noel thường gắn liền với Cơ đốc giáo, những đồ trang trí bằng cây thường xanh đã được sử dụng từ rất lâu trước khi Cơ đốc giáo được thành lập. Cây cối xanh tươi quanh năm từ lâu đã được sử dụng để trang trí nhà cửa trong mùa đông, vì chúng nhắc nhở mọi người về sức sống của thiên nhiên và của mùa xuân và mùa hè sắp tới. Các loại trang trí thường xanh phổ biến bao gồm cành hoa từ cây thông, cây vân sam và cây linh sam treo trên cửa sổ hoặc cửa ra vào. Trước khi Cơ đốc giáo ra đời, một số người tin rằng những đồ trang trí như những vật trang trí này sẽ xua đuổi phù thủy, linh hồn ma quỷ và bệnh tật ra khỏi nhà.
Cây thường xanh cũng được con người trong các nền văn minh ban đầu sử dụng để reo vào ngày đông chí, ngày ngắn nhất trong năm. Nhiều người cho rằng trong ngày đông chí, ngày ngắn đêm dài cho thấy thần mặt trời đã trở nên yếu ớt và bệnh tật. Những đồ trang trí bằng cây thường xanh đã được treo để nhắc nhở mọi người về màu xanh sẽ đi cùng mùa xuân và mùa hè sắp tới.
Cây thông Noel ở Đức
Truyền thống ngày nay của cây thông Noel có nguồn gốc từ nước Đức vào thế kỷ 16. Vào khoảng thời gian này, những người theo đạo Thiên chúa ở Đức bắt đầu mang những cây thường xanh được trang trí vào nhà của họ để kỷ niệm ngày lễ. Một số hộ gia đình đã xây dựng các kim tự tháp bằng gỗ trong nhà và trang trí chúng bằng những cành cây thường xanh nếu cây cối trong cộng đồng khan hiếm.
Một câu chuyện dân gian của Đức về nguồn gốc của cây Giáng sinh kể rằng một người đi rừng người Đức và gia đình đang tổ chức lễ Giáng sinh thì nhận được tiếng gõ cửa. Sau khi tìm thấy một cậu bé ở bậc thềm trước của họ, họ đưa cậu vào và để cậu ngủ trong nhà của họ qua đêm. Vào buổi sáng, vị khách đã tiết lộ mình là Chúa Giê-su và tặng cho gia đình một cành cây linh sam như một món quà cảm ơn.
Kháng chiến của người Thanh giáo
Trong khi cây thông Noel nhanh chóng lan rộng khắp châu Âu, chúng đã vấp phải sự hoài nghi ban đầu đối với văn hóa Mỹ. Những người theo đạo Thanh giáo Mỹ tin rằng cây thông Noel mang hàm ý tà giáo, không phù hợp với bản chất tôn giáo của ngày lễ. Tòa án chung của Massachusetts đã đi xa đến mức ban hành luật cấm bất kỳ lễ kỷ niệm Giáng sinh nào ngoài việc tham dự các buổi lễ nhà thờ, và những hộ gia đình trang trí cho Giáng sinh sẽ bị phạt. Sự thù địch này đối với cây thông Noel vẫn tồn tại cho đến khi một số lượng lớn người Ireland và người Đức nhập cư đến Mỹ định cư.
Đèn Giáng sinh
Việc sử dụng đèn để trang trí cây thông Noel đầu tiên được ghi nhận là trong hộ gia đình của nhà cải cách Tin lành Martin Luther, vào thế kỷ 16. Khi đang đi bộ về nhà trong bóng tối, anh đã kinh ngạc trước cảnh những ngôi sao giữa những cành cây thường xanh. Được truyền cảm hứng, anh về nhà và gắn những ngọn nến vào cây thông Noel của mình.
Danh tính của người đầu tiên sử dụng bóng đèn điện để trang trí cây thông Noel đang bị tranh cãi. Một tài khoản mô tả một đồng nghiệp của Thomas Edison đã cột dây đèn Giáng sinh màu đỏ, trắng và xanh lam trên các cành cây thông Noel của anh ấy vào năm 1882. Sau đó, công ty của Thomas Edison đã đăng quảng cáo vào năm 1890 cho dịch vụ cho thuê đèn điện Giáng sinh. Đèn điện Giáng sinh trở nên phổ biến hơn ở Hoa Kỳ sau khi Grover Cleveland đưa chúng lên cây thông Noel trong Nhà Trắng.
Cây thông Noel của Nữ hoàng Victoria
Cây thông Noel cuối cùng đã trở nên phổ biến trong văn hóa Mỹ bắt đầu từ năm 1846, khi Nữ hoàng Victoria và Hoàng tử Albert xuất hiện trên tờ London News cùng các con của họ bên cạnh cây thông Noel. Bởi vì Nữ hoàng Victoria rất nổi tiếng trên khắp cả Anh và Mỹ, ngày càng nhiều người Mỹ bắt đầu kỷ niệm ngày lễ với cây thông Noel. Vào đầu thế kỷ 20, cây thông Noel đã được chấp nhận rộng rãi như một quy ước Giáng sinh. Các quảng trường và cửa hàng của thị trấn bắt đầu dựng cây thông Noel mỗi năm và truyền thống này không còn gắn liền với tà giáo nữa.
Cây Giáng sinh trên khắp thế giới
Ngày nay, người dân ở nhiều quốc gia kỷ niệm ngày lễ với cây thông Noel. Trong các hộ gia đình ở Mexico, một cây thông Noel nhỏ thường được coi là một phần của el Nacimiento, hay cảnh Chúa giáng sinh. Ở Anh, hầu hết các hộ gia đình ăn mừng bằng cách sử dụng cây vân sam Na Uy, loại cây có nguồn gốc từ đất nước này. Ở Greenland, nơi không có cây thường xanh bản địa, tất cả các cây thông Noel đều được nhập khẩu.
Trong khi đồ trang trí truyền thống ở nhiều quốc gia bao gồm bỏng ngô, dây kim tuyến và đồ trang trí tự làm, thì người dân ở một số quốc gia lại trang trí bằng những vật liệu độc đáo hơn. Ở Philippines, cây thông Noel thường được làm giả, và được trang trí bằng những chiếc đèn lồng bằng bánh tráng. Ở Nhật Bản, nơi Giáng sinh chủ yếu là một ngày lễ thế tục, cây thông Noel thường được trang trí bằng những con thiên nga origami, biểu thị cho hòa bình.
