Tiêu hóa giúp cơ thể hấp thụ các chất dinh dưỡng từ thức ăn để nuôi dưỡng, cung cấp năng lượng và phục hồi mô tế bào, theo Viện Quốc gia về bệnh tiểu đường, tiêu hóa và bệnh thận, hay còn gọi là NIDDK. Thức ăn phải được phân hủy theo đường tiêu hóa các enzym trước khi các phân tử có thể đi vào máu để cung cấp các chất dinh dưỡng cần thiết cho tế bào.
Cơ quan tiêu hóa chiết xuất carbohydrate, protein, chất béo, vitamin và khoáng chất từ thực phẩm. Carbohydrate trong trái cây, rau và ngũ cốc được phân hủy thành đường đơn và được hấp thụ vào máu để tạo năng lượng, làm thay đổi mức đường huyết của cơ thể, theo Sổ tay Sức khỏe tại nhà Merck Manual. Sự dao động của lượng đường trong máu ảnh hưởng đến cảm giác đói và sản xuất insulin.Carbohydrate cũng chứa chất xơ mà cơ thể không tiêu hóa được. Chất xơ giúp thỏa mãn cơn đói bằng cách từ từ đi qua đường tiêu hóa và hỗ trợ chất thải di chuyển qua hệ tiêu hóa và bài tiết, như MedlinePlus giải thích.
Theo NIDDK, protein được chia thành các axit amin, trộn với dịch tiêu hóa và được hấp thụ qua lớp niêm mạc của ruột non. Dòng máu mang các phân tử protein đi khắp cơ thể để kích thích sự phát triển của tế bào và sửa chữa các mô bị tổn thương, như được giải thích trong Cẩm nang chăm sóc sức khỏe tại nhà Merck Manual. Tuyến tụy và gan tiết ra các enzym để chiết xuất các axit béo và glycerol từ chất béo. Theo NIDDK, một số phân tử chất béo được chuyển hóa thành năng lượng và những phân tử khác được sử dụng để hấp thụ và lưu trữ vitamin. Khi một người tiêu thụ quá nhiều carbohydrate hoặc protein, các phân tử dư thừa cũng được chuyển hóa thành chất béo và được lưu trữ trong tế bào để sử dụng làm năng lượng trong tương lai, theo Cẩm nang Sức khỏe tại nhà Merck Manual.
