Bộ ly hợp điều hòa không khí liên tục ngắt và ngắt thường là dấu hiệu cho thấy hệ thống của xe sắp hết chất làm lạnh. AAMCO khuyến nghị nên kiểm tra và sạc hệ thống khi vận hành hệ thống điều hòa không khí trong điều kiện này gây thêm thiệt hại.
Máy điều hòa không khí hoạt động như một hệ thống khép kín. Môi chất lạnh giống nhau chu kỳ qua hệ thống nhiều lần. Máy điều hòa không khí có cảm biến xác định áp suất và nhiệt độ của chất làm lạnh, khởi động và dừng máy nén bằng cách ngắt hoặc ngắt ly hợp. Khi xe cũ đi, đôi khi hệ thống này sẽ bị rò rỉ. Áp suất giảm làm cho các công tắc đọc sai áp suất của chất làm lạnh. Rò rỉ cho phép hơi ẩm xâm nhập vào hệ thống khi chất làm mát bị rò rỉ. Các thiết bị bao gồm một máy sấy để hút ẩm trước khi nó gây ra sự cố cho máy nén. Vận hành máy điều hòa không khí bị rò rỉ có khả năng làm quá tải máy sấy, dẫn đến hỏng hệ thống.
Máy điều hòa không khí ô tô hoạt động giống như điều hòa không khí được sử dụng trong gia đình. Ngoại lệ lớn nhất là dây curoa từ động cơ ô tô cung cấp năng lượng cho máy nén. Máy nén biến đổi môi chất lạnh từ dạng khí sang dạng lỏng. Khi chất lỏng giãn nở trở lại thành khí và đi qua các cuộn dây của dàn bay hơi của hệ thống, nó sẽ làm mát không khí và giảm độ ẩm trong cabin của xe.
