Xà phòng và chất tẩy rửa đều chứa nước, nhưng chất tẩy rửa có chứa chất xây dựng làm giảm độ cứng của nước. Nước cứng khiến xà phòng khó bong bóng hơn và góp phần hình thành váng xà phòng.
Các chất xây dựng trong chất tẩy rửa cũng duy trì độ kiềm, giúp nhũ hóa dầu mỡ và ngăn đất bám lại trên quần áo trong quá trình giặt và giũ. Một điểm khác biệt giữa xà phòng và chất tẩy rửa là thành phần được sử dụng để tạo ra mỗi sản phẩm.
Hầu hết xà phòng được làm từ các thành phần tự nhiên như dầu dừa và kali hydroxit. Chất tẩy rửa thường chứa các thành phần tổng hợp như thuốc nhuộm, natri laureth sulfat, dinatri photphat và nước hoa. Sử dụng chất tẩy rửa để làm sạch quần áo sẽ ngăn các hợp chất không hòa tan tích tụ trên quần áo.
