Biểu đồ phả hệ là một dạng phả hệ tiêu chuẩn thường cung cấp không gian cho thông tin về bốn thế hệ, trong khi cây phả hệ có thể là bất kỳ loại biểu đồ nào chỉ ra mối quan hệ tổ tiên. Cây gia đình có thể được trang trí, cung cấp thêm hoặc ít thông tin hơn so với biểu đồ phả hệ hoặc được in trên giấy có kích thước không chuẩn.
Các nhà phả hệ sử dụng biểu đồ phả hệ kết hợp với bảng nhóm gia đình để biên soạn thông tin lịch sử gia đình theo cách chuẩn hóa và dễ đọc. Biểu đồ phả hệ tập trung vào dòng dõi trực tiếp của một cá nhân, người được chỉ định số 1. Biểu đồ phân nhánh ra bên ngoài với các chi tiết về cha mẹ của cá nhân, số 2 và 3; bố mẹ mỗi con các số 4, 5, 6, 7; và cha mẹ của mỗi ông bà, từ số 8 đến số 15. Tờ nhóm gia đình cho phép thêm không gian để có thêm thông tin về mỗi cuộc hôn nhân hoặc sự kết hợp trong biểu đồ phả hệ, bao gồm chi tiết về những đứa trẻ khác. Vì các biểu mẫu này tuân theo các định dạng được sử dụng rộng rãi, các cá nhân có thể dễ dàng chia sẻ thông tin với các nhà nghiên cứu lịch sử gia đình khác và hệ thống đánh số của biểu đồ phả hệ hỗ trợ việc theo dõi tổ tiên có cùng tên.
Biểu đồ phả hệ là cây gia đình, nhưng thuật ngữ "cây gia đình" bao gồm tất cả các loại biểu đồ khám phá di sản gia đình. Cây gia đình có thể bao gồm hàng chục thế hệ hoặc chỉ một vài thế hệ và chúng có thể bao gồm nhiều hoặc ít thông tin tùy ý.
