Được phát triển vào năm 1841 bởi Adolphe Sax, kèn saxophone tiêu chuẩn có 23 phím khác nhau. Nhạc cụ cũng có hai lỗ loa nhỏ hỗ trợ người chơi đánh các nốt ở thanh ghi phía trên.
Mỗi phím có một miếng đệm bằng da mềm, tạo ra một lớp đệm kín hơi. Khi saxophone ở trạng thái nghỉ, một số lỗ sẽ mở ra trong khi những lỗ khác được đóng lại. Mỗi phím được điều khiển bằng cách nhấn ngón tay và ngón tay cái bên phải của người chơi saxophone đặt bên dưới nhạc cụ để giúp tạo sự cân bằng. Saxophone thường được làm bằng đồng thau mặc dù nó được xếp vào loại nhạc cụ gió gỗ.
