Về mặt kỹ thuật, đàn piano là một nhạc cụ thuộc bộ gõ và nó tạo ra tiếng ồn khi nhấn phím vì mỗi phím được kết nối với một chiếc búa nhỏ đập vào dây nằm bên trong nhạc cụ. Đàn piano với phím bị hỏng, búa hoặc dây đàn sẽ không tạo ra âm thanh chính xác và thậm chí có thể không tạo ra bất kỳ âm thanh nào khác ngoài âm thanh của phím được đánh. Người chơi piano sử dụng ngón tay và bàn tay của họ để nhấn phím, sau đó kích hoạt chuỗi đánh tạo ra các nốt nhạc phối hợp với phím cụ thể được nhấn.
Nhạc cụ được gọi là piano thực sự được gọi chính thức là pianoforte và nó là một trong số các nhạc cụ dựa trên bàn phím tạo ra âm thanh thông qua việc nhấn phím kích hoạt búa gõ vào dây. Các nhạc cụ khác trong danh mục này bao gồm harpsichord, organ và celestas.
Đàn piano hiện đại có xu hướng có tổng cộng 88 phím, với 52 phím trắng và 36 phím đen đại diện cho một loạt các nốt nhạc tạo nên tổng cộng bảy quãng tám. Người chơi piano sẽ nhấn nhiều phím cùng một lúc bằng mỗi tay để tạo thành hợp âm.
Ngoài phím, đàn piano còn có bàn đạp. Những bàn đạp này thay đổi thay vì tạo ra âm thanh. Người chơi piano có thể nhấn bàn đạp để làm mềm hoặc duy trì một nốt nhạc.
