Phân bón ảnh hưởng đến sự phát triển của cây bằng cách bổ sung chất dinh dưỡng cho cây, giúp cây phát triển nhanh hơn và dày hơn. Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng nếu đất thiếu chất dinh dưỡng. Phân bón không bù đắp được các yếu tố ức chế sinh trưởng khác như thiếu nước, làm đất kém và cỏ dại.
Phân bón có hai loại: sản xuất và tự nhiên. Phân bón sản xuất giải phóng chất dinh dưỡng của nó trong vài ngày đến vài tuần, với một số loại được chế tạo đặc biệt để giải phóng chậm hơn trong nhiều tháng. Phân bón tự nhiên có thể mất vài tháng hoặc vài năm để giải phóng chất dinh dưỡng của nó. Tuy nhiên, cả hai loại đều có thể chứa lượng muối cao khiến cây cối không thể phát triển.
Chất dinh dưỡng thực vật được chia thành chất dinh dưỡng chính và phụ. Các chất dinh dưỡng chính bao gồm nitơ, phốt pho và kali, thường xuất hiện trong phân bón. Thực vật sử dụng các chất dinh dưỡng chính với số lượng lớn khi chúng phát triển. Các chất dinh dưỡng thứ cấp như canxi, magiê và lưu huỳnh cũng được thực vật sử dụng nhiều nhưng chúng thường đã có trong đất. Nguyên nhân phổ biến nhất của sự phát triển của cây còi cọc là do đất thiếu đủ nitơ. Các loại cây khác nhau yêu cầu lượng khác nhau, nhưng lượng nitơ dư thừa cũng có thể tạo ra kết quả không mong muốn. Ví dụ, quá nhiều nitơ có thể khiến cà chua tạo ra dây leo mà không mang nhiều quả.
