Ông già Noel là một câu chuyện thần thoại được kể cho trẻ em, nhưng ông ấy có nguồn gốc lịch sử từ Thánh Nicholas. Truyền thuyết về Thánh Nicholas có từ năm 280 sau Công nguyên. Thánh Nicholas là một tu sĩ đã trở thành nguồn của nhiều câu chuyện, mặc dù không rõ giá trị của các câu chuyện.
Truyền thuyết kể rằng Thánh Nicholas đã đi khắp nơi để tặng tài sản thừa kế của mình cho những người bị bệnh hoặc nghèo. Cũng có một câu chuyện phổ biến về việc anh ta cứu ba chị em chưa chồng khỏi kiếp nô lệ bằng cách cung cấp của hồi môn cho họ để kết hôn.
St. Huyền thoại của Nicholas đã được người Hà Lan mang đến Mỹ, người đã tổ chức lễ kỷ niệm cái chết của anh và gọi anh là Sinter Klaas, một biệt danh đã phát triển thành Santa Claus. Washington Irving cũng giúp phổ biến huyền thoại của mình thông qua các câu chuyện.
Vào đầu thế kỷ 19, các trung tâm mua sắm và Đội quân Cứu nguy bắt đầu tuyên truyền hình ảnh Ông già Noel mà hầu hết mọi người ngày nay đều quen thuộc.
