Nội dung của bộ dụng cụ sinh tồn khác nhau tùy theo kích thước, vị trí và mục đích, nhưng hầu hết các bộ dụng cụ sinh tồn đều chứa các vật dụng để tạo lửa và ánh sáng, thu thập nước và thức ăn, xây dựng nơi trú ẩn và điều trị vết thương. Tùy thuộc trong tình huống này, nhiều công cụ có thể được bao gồm trong một bộ sinh tồn.
Khi xây dựng một bộ dụng cụ sinh tồn, cần phải xem xét các nhu cầu cơ bản. Để tồn tại trong tự nhiên, thức ăn, nước uống và nơi ở là những điều cơ bản. Các vật dụng như dây câu và bẫy đảm bảo khả năng tiếp cận thức ăn, nhưng các đồ ăn nhỏ như thanh granola và túi đựng súp giúp dễ dàng lấy thức ăn khi kiếm ăn không thành công. Túi nhựa để lấy nước và viên lọc nước cũng được khuyên dùng trong bộ dụng cụ sinh tồn.
Để khử trùng nước, nấu chín thức ăn và giữ ấm, ngọn lửa là rất quan trọng. Đá lửa và thép, bật lửa, hoặc các que diêm tấn công ở bất cứ đâu đều dễ dàng phù hợp với một bộ dụng cụ sinh tồn ở hầu hết mọi kích thước và là cơ bản của hầu hết các bộ dụng cụ sinh tồn. Đối với các bộ dụng cụ được chuẩn bị trong thời gian cách ly lâu hơn, có thể bao gồm các dụng cụ lớn hơn và thuốc. Những vật dụng y tế cơ bản như băng gạc, băng bó và thuốc mỡ kháng sinh chiếm rất ít chỗ trong bộ dụng cụ sinh tồn nhưng có thể tạo ra sự khác biệt lớn khi ở nơi hoang dã hoặc bị mắc kẹt.
