Hoa hướng dương được thu hoạch để lấy dầu, thay thế cho bột đậu nành cho động vật nhai lại và làm cây ủ chua. Hạt của chúng được con người thưởng thức như một món ăn nhẹ, với những hạt nhỏ được dùng làm hạt chim. Dầu hướng dương được sử dụng trong sơn, vecni và chất dẻo, xà phòng, chất tẩy rửa, chất hoạt động bề mặt, chất kết dính, chất làm mềm vải và chất bôi trơn. Hướng dương cũng cho thấy tiềm năng như một nguồn nhiên liệu thay thế trong động cơ diesel.
Khoảng 14% sản lượng dầu hạt trên thế giới đến từ hoa hướng dương. Dầu hướng dương thường được sử dụng ở các quốc gia khác, mặc dù nó không phổ biến ở Hoa Kỳ. Dầu có màu sáng và chứa nhiều axit béo không bão hòa. Nó có một hương vị nhạt và điểm bốc khói cao, làm cho nó có giá trị để nấu ăn và dầu salad hoặc trong bơ thực vật. Mặc dù có thể áp dụng trong nhiều quy trình sản xuất, giá của hướng dương làm cho chi phí sử dụng của nó bị cấm ở nhiều nơi. Hướng dương bao gồm 93% năng lượng của nhiên liệu diesel Số 2 của Hoa Kỳ.
Phần thân thẳng của hoa hướng dương có đỉnh được tạo thành từ 1.000 đến 2.000 bông hoa riêng lẻ kết hợp với nhau. Những chiếc lá của hướng dương theo tia nắng xuyên qua bầu trời, làm tăng khả năng chặn ánh sáng. Cây có một rễ cái chắc chắn bám chặt vào mặt đất, với các rễ ở bề mặt bên giúp tăng khả năng hỗ trợ. Sự thụ phấn của côn trùng và ong rất quan trọng để tăng năng suất.
