Dân tộc được định nghĩa là nguồn gốc dân tộc hoặc văn hóa của tổ tiên của một cá nhân. Các nhóm dân tộc được xác định bởi một tập hợp các đặc điểm tiến hóa chung bao gồm cấu trúc xương, đặc điểm thể chất, màu da và các đặc điểm tương tự. Giống như mèo nhà phát triển ở các vùng địa lý khác nhau, những khác biệt này gần như hoàn toàn ở mức bề mặt, chỉ ảnh hưởng đến sự xuất hiện của các cá thể trong nhóm dân tộc đó.
Nhiều đặc điểm chung về thể chất có cơ sở tiến hóa, xuất hiện từ sự thích nghi dần dần theo thời gian. Sắc tố da của một người thường liên quan trực tiếp đến số giờ ban ngày trung bình phổ biến đối với khu vực hoặc khu vực địa lý nơi tổ tiên của người đó sinh sống. Đây là lý do tại sao những người gốc Da trắng thường được đặc trưng bởi làn da trắng. Điều này cho phép da hấp thụ nhiều ánh sáng mặt trời hơn, điều cần thiết để sản xuất một số hóa chất trong cơ thể, chẳng hạn như vitamin D. Kết cấu tóc là một đặc điểm khác bị ảnh hưởng bởi những yếu tố tương tự, vì chất tóc đặc trưng của người Châu Phi cho phép nhiều hơn điều chỉnh nhiệt hiệu quả trong cơ thể, ít giữ nhiệt hơn vào da trong khi vẫn cung cấp khả năng bảo vệ khỏi tia nắng mặt trời. Dân tộc chỉ đơn giản là một phương tiện để phân loại những đặc điểm chung này theo cách hiệu quả hơn và liên kết chúng với một tổ tiên chung.
