Cơ sở lý luận cụ thể của việc mặc quần xệ vẫn còn được các nhà sử học tranh luận, mặc dù có sự đồng thuận rằng xu hướng này bắt đầu vào cuối những năm 1980 trong các nhà tù, đặc biệt là ở khu vực Los Angeles. Có một số giả thuyết về lý do tại sao các tù nhân bắt đầu mặc quần tụt, bao gồm cả việc họ được hướng dẫn mặc trang phục rộng thùng thình, không tôn dáng trong thời gian thụ án trong tù và tiếp tục bắt chước phong cách đó sau khi được thả trở lại cuộc sống công cộng.
Mặc dù mặc quần chảy xệ có thể bắt nguồn như một kiểu ăn mặc của các tù nhân, nhưng kiểu trang phục này đã sớm được giới trẻ, bao gồm nhiều băng đảng áp dụng. Quần ống rộng cũng được sử dụng như một phong cách ăn mặc đặc trưng của thanh thiếu niên và nam thanh niên, những người đã đồng nhất với nền văn hóa hip-hop và rap. Quần cạp trễ, giống như nhiều xu hướng thời trang khác được thanh thiếu niên áp dụng, đã bị công chúng lớn tuổi không mấy thiện cảm. Ở một số nơi, bao gồm các thị trấn ở New Jersey và Florida, các chính trị gia địa phương đã thông qua luật cấm nam thanh niên mặc quần tụt ở nơi công cộng. Mặc dù bị một số người chỉ trích nhưng đây vẫn được coi là một trong những xu hướng thời trang mang tính biểu tượng trong lịch sử giới trẻ Mỹ và tiếp tục được giới trẻ đón nhận.
