Nến hiện đại được làm từ nhiều loại sáp, bao gồm sáp ong, sáp gel, parafin và sáp thực vật. Bấc đốt bên trong nến được làm từ bông bện.
Trong lịch sử, nến được làm từ mỡ động vật hoặc sáp cá voi, thường phát ra mùi khó chịu khi đốt. Nến cũng được làm từ sáp của quả mọng vùng vịnh. Những ngọn nến này có mùi dễ chịu nhưng tốn nhiều thời gian để chuẩn bị. Nến sáp ong được giới thiệu vào thời Trung cổ, nhưng loại nến này rất đắt tiền và được sử dụng chủ yếu trong các nhà thờ và những ngôi nhà giàu có. Máy làm nến được phát minh vào thế kỷ 19, giúp sản xuất nến không đắt.
