Giai đoạn thanh thiếu niên, kéo dài khoảng 11 đến 21 tuổi, được đặc trưng bởi một số thay đổi về xã hội và cảm xúc. Chúng bao gồm cảm xúc không ổn định, khám phá và khẳng định bản sắc cá nhân, mối quan hệ đồng đẳng, tính độc lập, thái độ tự cho mình là trung tâm, các quy tắc và ranh giới thử nghiệm. Giai đoạn đánh dấu bước chuyển từ thời thơ ấu sang tuổi trưởng thành. Tuổi vị thành niên liên quan đến sự thay đổi nhanh chóng trong hành vi, rối loạn nhận dạng và cảm xúc mạnh mẽ.
Thanh thiếu niên thường thay đổi tâm trạng nhanh chóng, hòa trộn giữa hạnh phúc, đau khổ, tự tin và lo lắng. Một số thay đổi trong tâm trạng bắt nguồn từ các nguồn tài nguyên sinh vật. Trạng thái cảm xúc không ổn định của thanh thiếu niên cũng là kết quả của các tương tác xã hội phức tạp bao gồm xung đột với bạn bè, áp lực từ trường học và thử nghiệm với các mối quan hệ. Trong thời kỳ thanh thiếu niên, thanh thiếu niên cố gắng khám phá xem mình phù hợp với bạn bè đồng trang lứa ở điểm nào và vị trí của mình trong xã hội. Thông thường, thanh thiếu niên cảm thấy không ổn định về bản thân và thử nghiệm các nhãn hiệu cá nhân mới và liên quan đến một số nhóm đồng đẳng.
Ở tuổi vị thành niên, các mối quan hệ đồng lứa được ưu tiên hơn các mối quan hệ trong gia đình. Thanh thiếu niên thường tìm kiếm ý kiến và nhận thức của bạn bè; họ dễ bị ảnh hưởng bởi các hành vi và niềm tin của đồng nghiệp. Trong giai đoạn này, thanh thiếu niên rất dễ bị áp lực tiêu cực từ bạn bè. Thanh thiếu niên cũng có đặc điểm là tìm kiếm sự độc lập. Các thanh thiếu niên thường kiểm tra các ranh giới do giáo viên và cha mẹ đặt ra. Ngoài ra, thanh thiếu niên phát triển thái độ coi trọng bản thân và nhìn các tình huống từ góc độ của riêng mình.
