Mặc dù các ý kiến về mục đích của phép báp têm khác nhau tùy thuộc vào nhóm tôn giáo, nhưng các mục đích chung bao gồm việc người được rửa tội tuyên xưng đức tin và được bắt đầu vào một nhóm nhà thờ. Báp têm cũng là một cách để tẩy sạch tội lỗi của một người và cứu người đó.
Mục đích của phép báp têm ảnh hưởng đến thời điểm một người được rửa tội. Các nhóm tôn giáo tin rằng báp têm là một sự tuyên xưng đức tin thường cảm thấy rằng người đó phải đủ lớn để hiểu điều này. Các nhóm tin rằng báp têm tẩy sạch tội lỗi thường làm báp têm cho trẻ em hoặc trẻ sơ sinh để cứu chúng ngay lập tức. Một số nhóm coi việc rửa tội cho trẻ sơ sinh là làm lễ rửa tội cho chúng. Một số nhóm tôn giáo không coi việc rửa tội là cần thiết.
