Ban đầu được thành lập để ghi nhận ngày sinh của George Washington, Ngày Tổng thống thường được coi là ngày kỷ niệm của tất cả các tổng thống Hoa Kỳ. Sự kiện này rơi vào giữa sinh nhật của Washington và Abraham Lincoln.
Ngày Tổng thống được ký thành luật vào năm 1879, mặc dù luật này không được mở rộng ra toàn quốc cho đến năm 1885. Ngày lễ trước đây được tổ chức vào ngày 22 tháng 2 hàng năm. Tuy nhiên, là một phần của Đạo luật Ngày nghỉ Thứ Hai Thống nhất năm 1971, ngày lễ hiện được tổ chức vào Thứ Hai thứ ba của tháng Hai. Đạo luật Ngày lễ Thứ Hai thống nhất bao gồm một điều khoản để kỷ niệm sinh nhật của Abraham Lincoln. Sự thay đổi về ngày kỷ niệm, do Thượng nghị sĩ Robert McClory ủng hộ, là để tạo ra nhiều ngày cuối tuần hơn ba ngày cho người lao động trên toàn quốc.
