Theo Women's Health, dầu gội đầu có 80% là nước, đóng vai trò là chất vận chuyển cho nhiều thành phần khác nhau tạo nên dầu gội. Hầu hết các loại dầu gội đều chứa natri lauryl sulfat, amoni laureth sulfat hoặc amoni lauryl sulfat làm chất làm sạch chính.
Các thành phần quan trọng khác bao gồm natri clorua (muối), ảnh hưởng đến độ nhớt của dầu gội, glycol distearat hoặc glycol stearat, cả hai đều là chất sáp giúp dầu gội trở nên sáng bóng và giúp dầu gội dễ chảy ra khỏi chai, nước hoa và chất bảo quản. Dầu gội có chứa nhiều thành phần khác, mỗi thành phần đều có tác dụng cụ thể trên tóc.
WebMD nói rằng các loại dầu gội đầu khác nhau được pha chế cho các loại tóc cụ thể và khuyên mọi người nên đọc nhãn và chọn loại dầu gội đầu phù hợp cho loại tóc của họ. Một số thành phần của dầu gội có thể gây ra các vấn đề sức khỏe cho người dùng. Chúng bao gồm các chất gây dị ứng gây dị ứng khi tiếp xúc và những chất khác có thể cản trở tế bào thần kinh đang phát triển.
Các loại dầu gội chuyên dụng đã được phát triển để phục vụ cho các nhu cầu cụ thể của người dùng. Chúng bao gồm: dầu gội trị gàu, dầu gội bảo vệ màu tóc, dầu gội không chứa gluten, dầu gội hữu cơ, dầu gội cho trẻ em và dầu gội cho động vật (thú cưng). Một số nơi sử dụng dầu gội đầu sớm nhất là ở Indonesia và Ấn Độ, nơi họ sử dụng tro và nước để tạo ra một loại xà phòng cơ bản.
