Có những tuyên bố rằng vitamin B-17, thường được gọi là laetrile, tiêu diệt các tế bào ung thư mà không gây hại cho các tế bào bình thường, nhưng không có bằng chứng khoa học nào chứng minh điều này. Trên thực tế, laetrile thậm chí không phù hợp với định nghĩa khoa học về Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ ghi nhận một loại vitamin, vì nó không có lợi cho sức khỏe.
Laetrile là một dạng amygdalin đã được thay đổi về mặt hóa học, một chất xuất hiện tự nhiên trong hạt hạnh nhân, đào và mơ. Những người ủng hộ nó tuyên bố rằng các nền văn hóa có chế độ ăn giàu amygdalin, chẳng hạn như người Karakorum và Hunza ở Nam Á, không bị ung thư. Theo lý thuyết này, tế bào ung thư có một loại enzyme phân chia phân tử laetrile, giải phóng xyanua bên trong, và xyanua tiêu diệt tế bào ung thư. Bởi vì các tế bào không phải ung thư thiếu enzym đó, các phân tử laetrile để chúng yên. Những người ủng hộ khác cho rằng laetrile thực sự là loại vitamin B-17 bị thiếu, và bệnh ung thư không gì khác hơn là sự thiếu hụt loại vitamin này, theo Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ.
Thử nghiệm trên động vật về hiệu quả của laetrile bắt đầu vào năm 1957, nhưng không có nghiên cứu nào tìm thấy bất kỳ hiệu quả nào đối với tế bào khối u và FDA đã đưa ra các biện pháp trừng phạt chống lại việc bán laetrile. Bởi vì laetrile có chứa xyanua và những người đã sử dụng laetrile đã bị ngộ độc, FDA đã cấm mang laetrile vào Hoa Kỳ hoặc qua đường tiểu bang, và chính phủ liên bang đã cấm sử dụng laetrile ở các bang không cho phép rõ ràng nó, như Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ đã nêu.
