Tính đến năm 2014, hầu hết các loại mascara được làm từ nhiều thành phần, bao gồm cả chất màu đen carbon hoặc oxit sắt, polyme, chất bảo quản, nylon, sợi tơ tằm và sáp hoặc dầu làm đặc. Muội đen và ôxít sắt được sử dụng để làm đen mi, trong khi nylon, sợi tơ tằm, sáp làm dày và dầu được sử dụng làm chất tạo phồng để mang lại vẻ đầy đặn hơn cho mi.
Một số chất tạo độ phồng khác được sử dụng trong mascara bao gồm lanolin, dầu khoáng, parafin, petrolatum, dầu thầu dầu, sáp carnauba và sáp candelilla. Mascara cũng có hai công thức cơ bản: loại không chứa nước và loại có nhũ tương nước và dầu. Mascara có chứa nhũ tương nước và dầu thường dễ loại bỏ hơn, ít gây tổn thương cho lông mi. Mascara không chứa nước thường có khả năng chống nước, giúp tránh bị nhòe hoặc bong tróc trong quá trình mài mòn.
Trước khi các quy trình an toàn hiện đại được thiết lập, nhiều thành phần trong mascara đã gây mù cho người dùng. Kể từ năm 2014, các thành phần được sử dụng trong mascara phải được giới hạn ở những thành phần an toàn để sử dụng quanh mắt. Tuy nhiên, một số loại mascara bao gồm thimerosal, một thành phần được sử dụng làm chất bảo quản trong một số loại mascara, gây viêm kết mạc và phát ban trên mí mắt. Nylon và bột lụa thường cũng có thể gây ra các tác dụng phụ. Nylon gây kích ứng mắt nhạy cảm, trong khi bột lụa có thể gây dị ứng nghiêm trọng.
