Các cuộc hôn nhân thông luật chỉ được công nhận hợp pháp ở 9 tiểu bang và Đặc khu Columbia. Bốn tiểu bang khác đã cấm các cuộc hôn nhân theo luật thông thường nhưng công nhận các cuộc hôn nhân thông luật tồn tại trước những lệnh cấm đó. New Hampshire công nhận các cuộc hôn nhân theo luật thông thường chỉ vì mục đích thừa kế. Tất cả các bang đều công nhận các cuộc hôn nhân theo luật thông thường được ký kết ở các bang khác.
Các yêu cầu để ký hợp đồng hôn nhân theo luật thông thường khác nhau tùy theo tiểu bang, nhưng bao gồm các yếu tố chung sau: chung sống và hiện diện như một cặp vợ chồng. Để trình bày là đã kết hôn, một cặp vợ chồng có thể lấy cùng họ hoặc khai thuế chung. Một số bang có các yêu cầu khác, như Texas, yêu cầu đăng ký các cuộc hôn nhân thông luật với thư ký quận hoặc Alabama, yêu cầu sự viên mãn của các cuộc hôn nhân thông luật.
Vợ /chồng theo luật thông thường chiếm một vị trí pháp lý bấp bênh. Các luật về tài sản hôn nhân và nơi cư trú của gia đình chỉ áp dụng cho các cặp vợ chồng hợp pháp, và trong trường hợp vợ hoặc chồng qua đời theo thông luật, người phối ngẫu còn sống có thể bị loại khỏi quyền thừa kế. Hơn nữa, các cuộc hôn nhân theo luật thông thường khó rời bỏ hơn nhiều so với việc kết hợp và chỉ có thể được giải thể bằng cách ly hôn hợp pháp.
Tòa án tối cao Hoa Kỳ khẳng định hôn nhân thông luật trong vụ án năm 1877 Meister kiện Moore, nơi họ ra phán quyết rằng các tiểu bang không bãi bỏ hôn nhân thông luật chỉ bằng cách thiết lập các quy tắc cho hôn nhân thông thường. Về bản chất, hôn nhân thông thường là hợp pháp ở bất kỳ nơi nào mà nó không bị cấm cụ thể.
