Để xây dựng một đoàn tàu mẫu, trước tiên hãy quyết định sử dụng khổ đường hoặc chiều rộng đường ray nào. Tiếp theo, chọn quy mô của đường sắt; Quy mô HO là lựa chọn phổ biến nhất cho mô hình đường sắt. Các thang đo mô hình đường sắt phổ biến khác bao gồm thang đo O, thang đo O27 và thang đo S.
Lập kế hoạch thiết lập tuyến đường sắt, bao gồm khoảng thời gian, mục đích của tuyến đường sắt và chi tiết cảnh quan. Điều này giúp xác định loại tàu sẽ sử dụng. Ví dụ, một tuyến đường sắt kiểu cũ có thể có động cơ hơi nước, trong khi bối cảnh hiện đại hơn có thể có các đoàn tàu chạy bằng dầu diesel. Đường sắt công nghiệp yêu cầu toa chở hàng hoặc dịch vụ, trong khi đường sắt chở khách thuê toa. Cảnh quan thành phố có thể bao gồm xe đẩy hoặc các phương tiện chở khách khác.
Để hình dung rõ hơn về bố cục và dễ dàng thay đổi thiết kế, hãy đặt các phần đường ray vào đúng vị trí mà không cần đính kèm chúng. Một số nhà xây dựng vẽ bố cục trên giấy trước khi đặt đường đua. Để lại một số đường thẳng giữa các khúc cua để xe lửa không bị trật bánh. Đảm bảo rằng các đoàn tàu có đủ không gian để vượt qua các đường hầm và các đặc điểm cảnh quan, chẳng hạn như cây cối, cầu và núi. Sau khi khắc phục sự cố về bố cục, hãy nối bản nhạc lại với nhau và dán nó lại.
Quyết định kiểu đi dây nào nâng cao bố cục; các tùy chọn bao gồm hệ thống dây điện khối, điều khiển cabin và điều khiển lệnh kỹ thuật số. Khi đấu dây cho đường ray mô hình, hãy dán nhãn các dây âm và dương để tránh đoản mạch, và không bao giờ kết nối đường ray dương với dây âm. Các thiết lập lớn hơn có thể được hưởng lợi từ các bộ ngắt mạch, giúp ngăn sự cố mất điện ảnh hưởng đến toàn bộ tuyến đường sắt. Các tuyến đường sắt có nhiều đoàn tàu yêu cầu một máy biến áp riêng cho mỗi động cơ.
