Phản xạ đặc biệt cho phép một người trông giống như chính họ trong gương, trong khi nhiếp ảnh sử dụng thấu kính lồi để làm chậm các chùm ánh sáng để tạo lại hình ảnh "thực" của bất kỳ thứ gì ở trước ống kính. Cả gương và nhiếp ảnh đều sử dụng tia sáng phản xạ từ bề mặt để tạo ra hình ảnh tạm thời hoặc vĩnh viễn tương ứng.
Luật phản xạ xác định cách hình ảnh được phản chiếu trên bề mặt được phản chiếu. Khi một tia sáng đến gần một chiếc gương, nó sẽ bật ra khỏi bề mặt đó theo một kiểu có thể đoán trước được. Góc mà tia sáng phản xạ khỏi một bề mặt bằng góc phản xạ, do đó tạo ra hình ảnh của các vật thể được chiếu sáng bởi những tia sáng đó.
Trong nhiếp ảnh, hình ảnh được tạo ra bởi các tia sáng di chuyển qua thấu kính lồi. Cấu trúc của thấu kính và góc mà ánh sáng đi qua thấu kính xác định đường truyền của ánh sáng qua thấu kính. Góc thay đổi khi đối tượng được chụp di chuyển đến gần hoặc ra xa ống kính, dẫn đến hình ảnh nhỏ hơn hoặc lớn hơn. "Góc uốn cong" của ống kính là không đổi, đó là lý do tại sao đôi khi các vật thể bị mờ hoặc mất nét khi ở quá gần ống kính cũng như ở quá xa.
