Kiểu tóc được gọi là "mohawk" xuất phát từ bộ tộc người Mỹ bản địa cùng tên, bộ tộc Mohawk của Liên minh Iroquois. Các chiến binh từ bộ tộc này có kiểu tóc khác biệt được tết. hai bên với trái ở giữa mọc dài ra. Phần tóc dài này sau đó được tết lại và trang trí. Người da đỏ Pawnee mặc một phong cách tương tự, được cạo ở hai bên.
Bộ tộc Mohawk nổi tiếng với sự dũng cảm và cách chọn kiểu tóc khác thường của họ. Họ là những người được chỉ định giữ các Cánh cửa phía Đông, biên giới của quốc gia Iroquois ở phía đông. Họ đã bảo vệ quốc gia Iroquois khỏi sự xâm lược từ những người định cư đầu tiên của Hoa Kỳ.
Tên "Mohawk" thực sự xuất phát từ những người định cư Hà Lan sống gần bộ tộc trong những năm đầu định cư của họ. Bộ lạc này được gọi là "Maw Unk Lin," có nghĩa là "người gấu". Theo báo cáo, người Hà Lan đã dịch điều này thành Mohican, đặt tên cho bộ lạc mà họ thường gắn liền với họ nhất.
Cả hai chiến binh Mohawk và Pawnee đều có kiểu tóc đặc biệt, nhưng chỉ có Pawnee cạo đầu để tạo hiệu ứng tương tự như kiểu được gọi là mohawk ngày nay. Bộ lạc Mohawk thực sự đã nhổ hết tóc trên đầu của họ cho đến khi chỉ còn lại một ô vuông duy nhất. Phần tóc này được để dài rồi tết lại và trang trí để phân biệt các chiến binh.
