Hạt giống chủ yếu được phát tán nhờ các lực tự nhiên như động vật, gió và nước. Nhiều hạt giống cũng được con người gieo trồng, nhưng hầu hết các loài thực vật tồn tại phụ thuộc vào các phương pháp hữu cơ.
Sự phát tán hạt giống của động vật được thực hiện theo một số cách. Một số loài thực vật phát triển các móc, chẳng hạn như chùm và cây tật lê, sẽ mắc vào lông của động vật đi qua. Chúng sẽ rơi ra hoặc bị loại bỏ trong quá trình chải chuốt. Các loài thực vật khác sinh ra hạt mang quả và quả hạch mà động vật thích ăn. Những hạt này di chuyển qua quá trình tiêu hóa của động vật và được bài tiết ra ngoài theo phân.
Sự phát tán của gió là nguyên nhân dẫn đến sự lây lan của nhiều loài thực vật có hạt nhỏ. Những hạt này đặc biệt thích nghi với các phần phụ “cánh” hoặc giống như lông để đón gió. Những cơn gió giật mạnh có thể cuốn chúng ra khỏi cây và mang chúng đi nhiều dặm trước khi rơi xuống đất, nơi chúng có thể phát triển.
Những cây mọc gần nước thường phát triển hạt nổi. Khi chúng bị đổ đi, nước mang theo những hạt trôi nổi này đến các khu vực khác ở hạ nguồn đến các khu vực mới. Trong khi nhiều hạt nhỏ sẽ nổi trên sức căng bề mặt của nước, thậm chí một số hạt rất lớn, chẳng hạn như dừa, cũng được phân tán theo cách này.
Một số cây đặc sản có mục đích hơn trong việc phát tán hạt giống của chúng, cơ chế thích nghi cho phép hạt được đẩy ra khỏi cây, di chuyển đến vài feet từ cây chủ. Điều này gây ra sự lây lan chậm hơn khi mỗi thế hệ cây mới sẽ mở rộng ra xa hơn một chút.
