"Nhu cầu đặc biệt" là một thuật ngữ rộng được sử dụng để mô tả những trẻ em cần hỗ trợ trong môi trường giáo dục vì khuyết tật hoặc chậm phát triển về thể chất, tinh thần, hành vi hoặc y tế, theo ParentLink. Tổ chức Giáo dục USAA tuyên bố nhu cầu đặc biệt đó có thể được phân loại thành bốn loại riêng biệt: khiếm khuyết về thể chất, phát triển, hành vi /cảm xúc và giác quan.
Các nhu cầu đặc biệt về thể chất bao gồm các rối loạn y tế như ung thư; điều kiện y tế mãn tính, bao gồm cả bệnh hen suyễn; và các tình trạng bẩm sinh, chẳng hạn như bại não, USAAEF giải thích. Các nhu cầu đặc biệt về phát triển là các tình trạng bao gồm chứng tự kỷ, hội chứng Down và chứng khó đọc. Những điều kiện này ảnh hưởng đến giao tiếp, học tập và định hướng bản thân. Các tình trạng hành vi và cảm xúc như rối loạn lưỡng cực và rối loạn tăng động giảm chú ý, hoặc ADHD, ảnh hưởng đến kết quả giáo dục và mối quan hệ giữa các cá nhân. Suy giảm khả năng cảm nhận bao gồm mù, điếc và rối loạn ngôn ngữ.
Các nhu cầu đặc biệt khác nhau được đánh giá và chẩn đoán theo những cách khác nhau. Một bác sĩ bắt đầu quá trình và giới thiệu đến các nguồn lực khác. Mỗi tiểu bang có một Chương trình Can thiệp Sớm cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi trước khi chúng bắt đầu đi học, chương trình này có thể xác định các nhu cầu đặc biệt của trẻ cũng như cung cấp các dịch vụ, thường là miễn phí. USAAEF cho biết các trường công lập cũng cung cấp tài nguyên cho trẻ em từ 3 tuổi trở lên. Trẻ em có nhu cầu đặc biệt được hưởng một nền giáo dục có tính đến cách học cụ thể và sự khác biệt của chúng.
