Mặc dù công suất chính xác của bộ đèn huỳnh quang phụ thuộc vào thiết kế của nó, nhưng đèn huỳnh quang thường sử dụng năng lượng nhiều hơn khoảng 25% so với bóng đèn sợi đốt tương đương. Điều này là do thực tế là đèn huỳnh quang tạo ra ít nhiệt hơn, cho phép chúng chuyển đổi nhiều năng lượng hơn thành ánh sáng nhìn thấy.
Bóng đèn sợi đốt tạo ra ánh sáng bằng cách cung cấp dòng điện qua một dây điện trở, thường được làm bằng vonfram. Khi dòng điện chạy qua dây dẫn, nó nóng lên và bắt đầu phát sáng. Bóng đèn sợi đốt truyền thống chỉ chuyển đổi khoảng 5% điện năng chạy qua dây dẫn thành ánh sáng và phần còn lại được giải phóng dưới dạng nhiệt.
Mặt khác, đèn huỳnh quang không có điện trở dây tóc. Thay vào đó, dòng điện kích thích thủy ngân bên trong bóng đèn, làm nó bốc hơi và giải phóng các photon tử ngoại. Các photon này tương tác với một lớp phủ phosphor ở bên trong bóng đèn, tạo ra ánh sáng. Vì ít năng lượng chuyển hóa thành nhiệt hơn nên đèn huỳnh quang có thể tạo ra ánh sáng tương tự như bóng đèn sợi đốt trong khi sử dụng một phần nhỏ công suất.
Vì công suất của bóng đèn có thể là một cách không chính xác để đo công suất ánh sáng của nó, nên nhiều nhà sản xuất đã đánh giá bóng đèn của họ theo công suất lumen. Ví dụ, một sợi đốt 60 watt phát ra ánh sáng khoảng 800 lumen.
