Mặc dù người ta thường tin rằng Thomas Alva Edison đã phát minh ra bóng đèn sợi đốt, nhưng thực tế ông chỉ cải tiến bóng đèn được nêu trong bằng sáng chế năm 1875 mà ông mua lại từ hai nhà phát minh khác là Henry Woodward và Matthew Evans.
Chi phí ban đầu của bóng đèn nóng sáng là nhỏ khi so sánh với chi phí năng lượng mà bóng đèn sẽ sử dụng trong suốt thời gian tồn tại. Vì bóng đèn sợi đốt sử dụng nhiều năng lượng hơn các loại thay thế, chẳng hạn như đèn LED và đèn CFL, một số chính phủ đã cố gắng đưa ra các biện pháp cấm sử dụng chúng.
Bóng đèn sợi đốt được làm bằng vỏ bọc kín khí, được gọi là bóng đèn, với một dây tóc vônfram bên trong bóng đèn để dòng điện chạy qua. Dây tiếp xúc và đế có hai hoặc nhiều dây dẫn là những thứ cung cấp kết nối điện với dây tóc. Dòng điện trong bóng đèn sẽ đốt nóng dây tóc đến vài nghìn độ F, nhưng nhiệt độ đó vẫn thấp hơn nhiều so với nhiệt độ nóng chảy của vonfram.
Trong số năng lượng phát ra từ bóng đèn sợi đốt, hầu hết được tỏa ra dưới dạng nhiệt, chứ không phải ánh sáng.
Tuổi thọ của bóng đèn đã tăng lên rất nhiều kể từ khi nó được phát minh lần đầu tiên. Trên thực tế, vào năm 1991, Philips đã phát minh ra bóng đèn có tuổi thọ 60.000 giờ và sử dụng cảm ứng từ trường.
