Ý nghĩa phổ biến nhất của "cười bây giờ, hình xăm sau khóc" là sống hết mình vào lúc này và lo lắng về hậu quả sau này. Các kiểu hình xăm phổ biến nhất có hình đầu lâu, chuông hoặc mặt nạ rạp hát với dòng chữ "cười bây giờ, khóc sau" được viết bằng chữ thảo bên dưới hình ảnh.
Hình xăm "Cười ngay đi, khóc sau" phổ biến trong các nhà tù, ngụ ý rằng các tù nhân nên giữ thái độ mạnh mẽ khi ở trong tù và có thể khóc sau đó, sau khi họ ra ngoài. Một ý nghĩa hiếm hơn của hình xăm là để tưởng nhớ sự mất mát của một người thân yêu. Điều này ngụ ý rằng người đeo nên mỉm cười ngay bây giờ về những kỷ niệm đẹp về người đó và khóc sau nỗi đau mất họ.
