WebMD định nghĩa cúm loại A là một loại cúm gây ho, đau nhức cơ thể, sốt cao và sụt sịt. Loại vi rút này thường lây nhiễm sang người nhưng cũng có khả năng lây nhiễm sang động vật. Các loài chim hoang dã thường được xác định là vật chủ của bệnh cúm A.
CDC cho biết cúm A là một trong những loại vi rút gây ra dịch cúm hàng năm. Virus được phân loại theo hai loại protein được tìm thấy trên bề mặt của nó. Các protein này được gọi là neuraminidase, có 11 loại phụ khác nhau và hemagglutinin, có 18 loại phụ khác nhau. Các kiểu phụ được sử dụng để cho biết một người mắc loại cúm nào. Ví dụ: ký hiệu "cúm A (H1N1)" cho biết nhiễm vi rút cúm A có các phân nhóm protein H1 và N1.
Trong một số trường hợp, cúm A gây ra đại dịch cúm, là sự bùng phát toàn cầu của một căn bệnh cụ thể. Căn bệnh này lây lan nhanh chóng vì con người có rất ít khả năng miễn dịch đối với các loại vi rút mà họ chưa bao giờ tiếp xúc. Một đại dịch rất nghiêm trọng vì ngay cả những người khỏe mạnh cũng có thể gặp các biến chứng nghiêm trọng. Trang web Flu.gov báo cáo rằng đại dịch cúm có thể gây ra các triệu chứng nghiêm trọng hơn và giết chết nhiều người hơn so với bệnh cúm theo mùa. Năm 2009, H1N1, thường được gọi là cúm lợn, là nguyên nhân gây ra cái chết của hơn 18.000 người, theo NPR.
