Cột cờ hoạt động bình thường khi một sợi dây có gắn cờ được luồn qua một ròng rọc ở đầu cột. Bí quyết là đảm bảo rằng nút dùng để luồn dây qua ròng rọc được dễ dàng thao tác. Điều này cho phép cờ được mở ra một cách chính xác.
Ròng rọc được gắn vào đỉnh cột cờ, và dây phải đi qua ròng rọc một cách sạch sẽ. Nút thắt giống như một vòng lặp và nó không được mắc vào ròng rọc. Một đầu của sợi dây được kéo trong khi đầu kia được thả lên và rơi tự do. Cột cờ có thể được làm từ kim loại hoặc gỗ. Ròng rọc thường được làm từ kim loại.
