Có nhiều loại công tắc phao khác nhau, một số là công tắc thủy ngân kích hoạt bằng cách cho phép kim loại lỏng hoàn thành mạch và những loại khác là phao đơn được kết nối với một công tắc siêu nhỏ để kích hoạt thiết bị. Chúng thường gặp trong máy bơm bể phốt, máy rửa bát và các thiết bị khác.
Với máy bơm hút bể phốt, công tắc phao sẽ phát hiện tình trạng ngập trong bể chứa. Nó kích hoạt công tắc khởi động máy bơm hoạt động. Khi máy bơm làm trống bể chứa, phao giảm xuống và công tắc dừng máy bơm hoạt động. Trong máy rửa bát, công tắc sẽ kích hoạt van để cho phép thiết bị đổ đầy nước. Khi chất lỏng đạt đến mức đặt trước, công tắc đóng van để ngăn lũ lụt.
Trong các hệ thống tự hoại mà dòng chảy tự chảy không phải là một tùy chọn, người lắp đặt thường sử dụng hệ thống máy bơm. Hệ thống này bao gồm ba công tắc phao thủy ngân. Công tắc thấp nhất được đặt để dừng máy bơm. Công tắc giữa kích hoạt máy bơm. Trong trường hợp bình thường, mực chất lỏng vẫn nằm giữa hai công tắc này, giữ cho máy bơm ngập trong nước thải để bảo vệ nó khỏi khí thải ăn mòn. Tuy nhiên, nếu máy bơm ngừng hoạt động, bình đầy đến mức kích hoạt công tắc thứ ba, gây ra âm thanh báo động, cảnh báo người ở trong nhà có sự cố.
