WebMD và Mayo Clinic đều báo cáo rằng cholesterol cao không gây ra bất kỳ triệu chứng nào. Trên thực tế, các bác sĩ chỉ có thể xác định cholesterol cao bằng xét nghiệm máu. Cholesterol cao xảy ra vì một số lý do, chẳng hạn như thói quen ăn uống kém và do di truyền, nhưng mức cholesterol có thể trở lại bình thường thông qua ăn uống lành mạnh, tập thể dục thường xuyên và dùng thuốc theo chỉ định của bác sĩ.
WebMD giải thích rằng cholesterol gắn vào protein và tạo ra một trong ba loại lipoprotein: lipoprotein tỷ trọng thấp (LDL), lipoprotein tỷ trọng rất thấp (VLDL) và lipoprotein tỷ trọng cao (HDL). Cholesterol LDL, hay cholesterol xấu, tích tụ trên thành động mạch và làm cho chúng trở nên cứng, hẹp và khó cho máu đi qua. VLDL có nhiều chất béo trung tính nhất và làm cho cholesterol LDL thậm chí còn lớn hơn trong mạch máu. HDL hay còn gọi là cholesterol tốt, tập hợp cholesterol dư thừa và đưa về gan.
Cơ thể con người tạo ra và cần cholesterol để xây dựng các tế bào khỏe mạnh. Vì vậy, ngay cả khi mọi người ngừng ăn thực phẩm có chứa cholesterol, họ vẫn có thể bị cholesterol cao do tình trạng di truyền. Ví dụ, các tế bào có thể không loại bỏ cholesterol LDL khỏi máu một cách hiệu quả hoặc có thể khiến gan tạo ra quá nhiều cholesterol. Mặc dù cholesterol cao không có triệu chứng, nhưng Mayo Clinic giải thích rằng nó có thể gây ra các biến chứng nghiêm trọng theo thời gian, chẳng hạn như đau ngực, đau tim và đột quỵ.
