Chất tẩy rửa có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của cây trồng, nhưng tác động phụ thuộc vào loại chất tẩy rửa và các thành phần trong chất tẩy rửa đó. Một số thành phần phổ biến có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sự phát triển của cây trồng là natri và thuốc tẩy. Chất tẩy rửa cũng thường có tính kiềm, có thể làm tăng độ pH của đất, làm giảm sự phát triển của cây trồng.
Tác động của chất tẩy rửa không phải lúc nào cũng tiêu cực, tùy thuộc vào loài thực vật và thành phần chất tẩy rửa. Ví dụ, nhiều chất tẩy rửa có chứa phốt phát, là một chất dinh dưỡng thiết yếu và có thể là một yếu tố hạn chế sự phát triển của thực vật, đặc biệt là trong môi trường nước. Trong các hồ và suối, thảm thực vật có thể được hưởng lợi từ việc bổ sung phốt pho vào nước, khiến thực vật tăng trưởng nhanh.
