Chất trợ rửa là chất trợ làm khô có chứa chất hoạt động bề mặt, là những chất hóa học làm giảm sức căng bề mặt của nước. Chất này ngăn chặn các giọt nước hình thành trên bát đĩa sau chu trình rửa. Thay vào đó, nước đọng lại dưới dạng một tấm mỏng cuộn lại trên bát đĩa để làm khô nhanh hơn, kỹ hơn.
Ngay cả nước mềm cũng có thể để lại dấu vết của các khoáng chất như đá vôi và đá phấn. Bên cạnh việc đẩy nhanh thời gian làm khô, chất trợ rửa còn ngăn ngừa sự hình thành các đốm nước, là cặn khoáng để lại khi nước bay hơi.
Chất hoạt động bề mặt được sử dụng rộng rãi trong sản xuất xà phòng và dược phẩm. Những hóa chất này cũng thường được tìm thấy trong sơn, mực in, nước xả vải, dầu gội đầu và kem đánh răng. Chất hoạt động bề mặt có ứng dụng trong chữa cháy hiện đại. Trong những năm qua, một số cơ quan đã đưa ra những lo ngại về cách các chất hoạt động bề mặt ảnh hưởng đến môi trường toàn cầu. Tuy nhiên, nồng độ sulfactant thấp dường như tạo ra các tác động tiêu cực tối thiểu. Sau vụ tràn dầu Deepwater Horizon năm 2010, một lượng lớn chất hoạt động bề mặt hữu cơ đã được phun vào Vịnh Mexico. Người ta cho rằng chiến thuật này có thể giúp vi khuẩn tiêu hóa dầu tràn.
Một số người sử dụng giấm trắng như một biện pháp thay thế tự nhiên để hỗ trợ rửa sạch. Tuy nhiên, do tính axit của nó, giấm có thể gây hỏng máy rửa bát.
