Thực vật cần một loạt các yếu tố để phát triển; phân bón cung cấp cho chúng. Theo thời gian, đất mất đi nhiều yếu tố này và phân bón đảm bảo rằng đất có thể hỗ trợ sự phát triển của cây. Phân bón đặc biệt hữu ích trong trồng trọt, nơi mà hiệu quả là rất quan trọng.
Thực vật nhận được nhiều yếu tố chúng cần thông qua không khí. Oxy, carbon và hydro luôn có sẵn. Ngoài ra, cây có thể tạo ra glucose và các chất khác nhờ ánh sáng mặt trời. Tuy nhiên, các nguyên tố cơ bản không thể được tạo ra thông qua quá trình quang hợp và thực vật phải chiết xuất các nguyên tố này qua đất.
Mặc dù không khí có chứa một lượng đáng kể nitơ nhưng thực vật không thể hấp thụ được. Kết quả là, họ phải lấy nó từ đất. Nitơ trở nên cạn kiệt trong đất nhanh chóng, và lợi ích chính của phân bón là nitơ mà nó cung cấp. Tế bào thực vật cũng phụ thuộc vào kali và phốt pho, rất hiếm. Phân bón chứa một lượng lớn các nguyên tố này, đảm bảo cây cối luôn khỏe mạnh.
Thực vật thường có thể phát triển mà không cần phân bón, nhưng chúng có thể mất nhiều thời gian hơn để có được các yếu tố cần thiết để phát triển. Phân bón rất cần thiết trong canh tác hiện đại và hầu như tất cả nông dân đều phụ thuộc vào phân bón để giữ cho ruộng của họ khỏe mạnh và năng suất. Người làm vườn cũng thường sử dụng một lượng nhỏ phân bón để đảm bảo hoa và các loại cây khác trông đẹp nhất.
