Máy bơm cánh gạt hoạt động bằng cách nén thể tích để tăng áp suất và tạo chân không. Máy bơm cánh gạt có thể xử lý chất lỏng có độ nhớt từ thấp đến trung bình như propan, xăng, dầu nhiên liệu, dung môi, amoniac và chất làm lạnh. Chúng không có tiếp xúc kim loại với kim loại, điều này cho phép chúng hoạt động ở hiệu suất cao nhất với chất lỏng không bôi trơn.
Máy bơm cánh gạt có nhiều cấu hình khác nhau, bao gồm máy bơm cánh gạt, cánh gạt linh hoạt, cánh gạt lăn, cánh gạt xoay và cánh gạt bên ngoài. Máy bơm cánh gạt được biết đến với khả năng mồi khô, hút tốt và dễ bảo trì. Mỗi loại máy bơm đều cần thiết cho một số công việc nhất định: Ví dụ: máy bơm cánh gạt bên ngoài có thể xử lý chất rắn lớn, trong khi cánh gạt linh hoạt chỉ có thể xử lý chất rắn nhỏ.
Theo Pump School, một rôto có rãnh được lắp vào một cam xyclon. Rôto nằm sát thành cam và tạo ra một hốc hình lưỡi liềm. Hai tấm bên đóng dấu cam ở cả hai bên. Các cánh được lắp vào bánh công tác và khi cánh quạt quay, chất lỏng sẽ đi vào máy bơm. Lực ly tâm, áp suất thủy lực và các thanh đẩy sau đó sẽ đẩy các cánh quạt vào gần thành vỏ hơn. Cam và vỏ đẩy chất lỏng vào buồng bơm thông qua các lỗ trên cam. Khi rôto quay, các cánh chuyển động chất lỏng sang phía đối diện nơi nó bị ép qua các lỗ xả trên cam, thoát ra ngoài qua lỗ xả.
