Con người bắt đầu sử dụng vàng trước khi lịch sử ghi lại, vì vậy người đầu tiên tìm thấy nó là không xác định. James Wilson Marshall được ghi nhận là người đã tìm thấy khối vàng đầu tiên ở California vào ngày 24 tháng 1 năm 1848 và bắt đầu cái được gọi là "Cơn sốt vàng năm 1849", theo History.com.
Những người thời kỳ đồ đá, sống vào khoảng 6.000 năm trước Công nguyên, có lẽ đã thu thập vàng từ lòng suối. Người Ai Cập khai thác vàng vào năm 3.100 trước Công nguyên, và người Hy Lạp khai thác vàng vào năm 550 trước Công nguyên. Sau khi Marshall khám phá ra sông Mỹ gần Coloma, CA, ước tính có khoảng 100.000 người đã đến vùng đó và khai thác hơn 750.000 pound vàng.
