Sự phát triển của trẻ bị ảnh hưởng bởi môi trường, di truyền, trải nghiệm và các mối quan hệ. Vì có nhiều yếu tố liên quan nên sự phát triển của trẻ rất phức tạp.
Các yếu tố môi trường, chẳng hạn như thu nhập và giáo dục, tất cả đều ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ. Một cộng đồng an toàn mang đến cơ hội khám phá. Thu nhập ảnh hưởng đến dinh dưỡng, nhà ở, quần áo, đồ chơi và khả năng tiếp cận các nguồn và chương trình. Cách giáo dục của cha mẹ có thể ảnh hưởng đến tần suất họ đọc cho con nghe.
Các yếu tố sinh học, bao gồm giới tính và sức khỏe, ảnh hưởng đến sự phát triển. Con cái và con đực phát triển với tốc độ khác nhau. Trẻ em có vấn đề về sức khỏe hoặc tâm thần phát triển khác nhau. Dinh dưỡng và hoạt động thể chất ảnh hưởng đến sự phát triển và sức khỏe của trẻ.
Các mối quan hệ của trẻ rất quan trọng. Trẻ em gắn bó chặt chẽ với cha mẹ và chơi và học với anh chị em và bạn bè cùng trang lứa ở trường. Một số trẻ em tham gia vào trường Chủ nhật, nhà trẻ hoặc các nhóm xã hội khác.
Những trải nghiệm cảm giác ban đầu ảnh hưởng đến sự phát triển. Tất cả năm giác quan đều tham gia vào việc phát triển sự hiểu biết về thế giới của một đứa trẻ.
