Yêu tinh đã được mô tả theo nhiều cách khác nhau qua các nền văn hóa và thời đại khác nhau và những sinh vật thần thoại này được cho là đại diện cho mọi thứ, từ may mắn đến tinh quái. Thần thoại yêu tinh cho rằng những sinh vật nhỏ này là tiên nữ hoạt động như những chiếc cốc và tích trữ lợi nhuận của họ trong những chiếc bình vàng ở cuối cầu vồng. Yêu tinh được cho là giống nam giới, ban đầu mặc trang phục màu đỏ, nhưng khi sự liên kết giữa Ireland và màu xanh lá cây ngày càng tăng, yêu tinh cũng vậy.
Mặc dù nguồn gốc của chúng là một phần của văn hóa dân gian cổ tích Ailen, yêu tinh phần lớn đã duy trì một hình ảnh nhất quán trong văn hóa đại chúng ở nhiều nơi trên thế giới. Người Mỹ đã coi yêu tinh như một biểu tượng của sự may mắn nhưng vẫn duy trì nhiều đặc điểm thần thoại truyền thống của yêu tinh, bao gồm kích thước nhỏ bé và sự liên kết với những chiếc chậu hoặc đồ sành bằng vàng. Yêu tinh cũng được mô tả là xảo quyệt và khó bắt hoặc khó nhìn thấy.
