Một số chất dẫn điện kém nhất bao gồm cao su, polyme và nhựa. Vật dẫn điện không tốt là một vật hoặc vật liệu không cho phép dòng điện chạy qua nó một cách tự do. Vật cách điện không cho dòng điện đi qua nó. Hầu hết các kim loại, chẳng hạn như đồng, là chất dẫn điện tốt, trong khi hầu hết các vật liệu phi kim loại khác là chất dẫn điện kém hoặc chất cách điện.
Bởi vì một phần của chất cách điện có thể trở nên dẫn điện nếu đặt đủ điện áp, nên không có cái gọi là chất cách điện hoàn hảo. Trong trường hợp cần ít điện hơn để có điện tích cao hơn nhiều trên vật dẫn, thì cần nhiều điện để có điện tích nhỏ trên vật cách điện. Tính chất này, được gọi là điện áp đánh thủng của chất cách điện, về cơ bản làm cho chúng dẫn điện kém. Chất cách điện thường thấy trên phích cắm và dây cáp. Lớp ngoài cùng của hầu hết các loại dây được làm bằng chất cách điện, chẳng hạn như cao su hoặc nhựa. Chất cách điện này bao quanh dây dẫn, thường là một số dạng dây đồng. Điều này không chỉ giúp dây không dễ bị đứt mà còn tránh bị điện giật.
Nhiều đường dây điện sử dụng chất cách điện bằng gốm. Cao su silicone và nhựa gia cường là một số chất cách điện composite hiện đại. Những loại chất cách điện này rẻ, nhẹ và tuyệt vời ở những khu vực ô nhiễm. Tuy nhiên, chúng không có tuổi thọ bằng chất cách điện bằng thủy tinh và sứ.
