Vì nhựa nhẹ và chắc chắn, chúng có thể được sử dụng thuận tiện để vận chuyển hàng hóa. Xe làm bằng nhựa nhẹ tiết kiệm nhiên liệu hơn. Nhựa nhẹ cũng tiết kiệm nhiên liệu tiêu thụ trong quá trình sản xuất và do đó không đắt so với kim loại hoặc giấy. Ngoài ra, chất dẻo có tác dụng tạo hình và có thể được thiết kế để tạo ra các sản phẩm có khả năng chống va đập.
Ngoài ra, vì nhựa có khả năng chống ăn mòn và chống hóa chất, chúng có thể được sử dụng trong bất kỳ khí hậu nào và để lưu trữ các hóa chất như amoniac và vật liệu ăn da. Nhựa cấp thực phẩm bảo quản độ tươi và hương vị của thực phẩm. Nhựa cũng có thể ngăn ngừa ô nhiễm, giúp chúng hữu ích trong các cơ sở y tế.
Tuy nhiên, nhựa cần đến 500 hoặc 1000 năm để phân hủy. Khi nhựa chất thành đống trong các bãi rác, các hóa chất độc hại chứa trong chúng được thải ra môi trường, do đó gây ô nhiễm hành tinh. Ngoài ra, khi động vật hoang dã tiêu thụ nhựa, nhầm nó thành thực phẩm, nó gây hại cho sức khỏe của chúng. Hộp đựng thực phẩm bằng nhựa được cho là có thể làm rò rỉ các hóa chất độc hại như bisphenol A và phthalates vào nguyên liệu thực phẩm chứa trong đó, có thể gây ra các vấn đề về sức khỏe cho con người.
Nhựa được sử dụng phổ biến cho các vật dụng nhỏ như đồ chơi và túi đựng hàng tạp hóa hoặc thùng rác; cả hai đều có nguy cơ nghẹt thở. Các chính phủ đã thực hiện các quy định đối với các nhà sản xuất phải dán nhãn rõ ràng cho các sản phẩm nhựa của họ để cảnh báo người dùng về nguy cơ tiềm ẩn này.
