Hoa mai là thành viên của họ Convolvulaceae, và chi Ipomoea L. Có hơn 75 loài hoa mai và 10 đến 20 loài phụ và giống khác.
Tên chi Ipomoea bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "giống sâu" và có lẽ đề cập đến cách mà các dây leo ở hầu hết các loài đan xen vào nhau. Morning Glories có tên gọi chung là vì nhiều loài mở cửa vào ban đêm và đóng cửa vào buổi sáng, khiến buổi sáng sớm là thời điểm tốt nhất để đánh giá vẻ đẹp của chúng hay còn gọi là vinh quang.
Hạt của một số loài rau muống có chứa các dẫn xuất của axit lysergic, thường được gọi là LSD gây ảo giác. Người Aztec sử dụng những loại cây này làm thuốc chữa bệnh và nghi lễ, còn người Oaxacans ở Mexico vẫn sử dụng cây ban mai cho các nghi lễ tiên tri và bói toán cũng như chẩn đoán và điều trị bệnh tật.
