Tóc trắng là kết quả của việc cơ thể giảm sản xuất melanin, vốn xảy ra một cách tự nhiên khi cơ thể con người già đi. Theo Thư viện Quốc hội Mỹ, các nhà khoa học vẫn chưa hiểu đầy đủ lý do tại sao điều này xảy ra ở người.
Khoa học Mỹ giải thích rằng việc mất màu tóc không cho thấy sự hiện diện của một vấn đề sức khỏe. Thay vào đó, sắc tố được gọi là melanin chỉ đơn giản là ngừng xâm nhập vào các tế bào tóc theo tuổi tác. Một số người thậm chí còn trải qua hiện tượng này khi còn rất trẻ trong đời. Trong khi các yếu tố di truyền đóng một vai trò trong quá trình này, tính đến năm 2014, các nhà nghiên cứu vẫn đang cố gắng tìm hiểu những chi tiết cụ thể đằng sau sự mất sắc tố trên tóc. Sự khác biệt duy nhất giữa tóc trắng và tóc bạc chỉ đơn giản là tóc trắng không có sắc tố gì, trong khi tóc bạc vẫn có dấu vết của hắc tố.
