Nhiếp ảnh quan trọng đối với xã hội vì nó cho phép phổ biến thông tin khách quan thông qua việc nắm bắt trực quan mọi thứ như thực tế. Nhiếp ảnh cho phép mọi người làm quen chính xác với các phong cảnh và nền văn hóa khác xa. Nó cũng có sức mạnh gây chấn động dư luận thông qua việc trình chiếu những hình ảnh gây xúc động mạnh.
Nhiếp ảnh làm tăng thêm tính hợp lệ của thông tin được phân phối. Ví dụ, những bức ảnh đi kèm với một câu chuyện thời sự, thêm một chiều chứng thực cho những từ có thể bịa đặt. Các bức ảnh cũng được dùng làm công cụ hỗ trợ trực quan cho giáo dục, lắp ráp và các mục đích khác. Người đọc có thể hiểu rõ hơn về một chủ đề khi họ có thể xem những bức ảnh hữu ích để tham khảo.
Nhiếp ảnh chính xác hơn các hình thức truyền thông trực quan trước đây. Ví dụ, độ tin cậy của một bức tranh phụ thuộc vào trình độ kỹ năng của nghệ sĩ. Hơn nữa, một nghệ sĩ có thể thêm, bớt và chỉnh trang theo ý mình. Mặt khác, máy ảnh là một công cụ tạo ra kết quả tiêu chuẩn. Nó ghi lại một cảnh theo cùng một cách bất kể ai sử dụng nó.
Mọi người có phản ứng cảm xúc với hình ảnh. Những gì mọi người nhìn thấy thường có nhiều khả năng ảnh hưởng đến ý kiến của họ hơn những gì họ chỉ đọc hoặc nghe. Theo Bộ phận Truyền thông của Đại học Bang North Dakota, đây là một phần lý do tại sao Cục Quản lý An ninh Nông trại dưới thời Franklin Roosevelt đã thuê các nhiếp ảnh gia để ghi lại cảnh tượng của vùng nông thôn nước Mỹ trên phim. Hình ảnh những người nông dân đau khổ trên các tạp chí của quốc gia đã khiến công chúng ủng hộ các chính sách của Thỏa thuận mới.
