"Cảnh giác" cho người chết quay trở lại một nghĩa cổ xưa hơn của từ: "canh chừng" hoặc "canh gác", thay vì định nghĩa "trở nên hoặc tỉnh táo" mà từ này hiện nay mang theo. Thuật ngữ này ám chỉ truyền thống của người Anglo-Saxon là tổ chức lễ thức thâu đêm và cầu nguyện cho những người đã khuất.
Tục lệ giữ thức ăn bắt nguồn từ sự kết hợp của hai truyền thống Anglo-Saxon cổ đại. Những người theo đạo Thiên Chúa thời sơ khai đã tổ chức các lễ kỷ niệm hàng năm để tưởng nhớ việc hoàn thành hoặc cung cấp một nhà thờ hoặc giáo xứ mới. Những lễ kỷ niệm này được gọi là "thức dậy" và liên quan đến tiệc tùng, thể thao và khiêu vũ. Ngày hôm sau sẽ được giáo xứ đó công nhận là ngày lễ và đêm ở giữa sẽ được dành để cầu nguyện qua đêm và thiền định trong nhà thờ.
Cùng với sự đánh thức tôn giáo là truyền thống "đánh thức xác chết", có nguồn gốc từ lâu đời trước Cơ đốc giáo. Tục lệ tổ chức một buổi cầu nguyện suốt đêm bên thi thể của người đã khuất liên quan đến việc đọc kinh và chia sẻ câu chuyện cuộc đời của người đã khuất. Theo Encyclopaedia Britannica, tập tục này có nguồn gốc từ mê tín dị đoan, trích dẫn nỗi sợ hãi rằng các linh hồn ma quỷ có thể làm hại hoặc đánh cắp cơ thể. Những mê tín dị đoan này, cùng với những lo ngại thực tế về việc chuột và các loài sâu bọ khác quấy rầy thi thể khi nó được chuẩn bị để chôn cất, đã phù hợp với truyền thống Cơ đốc giáo trên và chẳng bao lâu, những lời cầu nguyện suốt đêm cho người chết bắt đầu liên quan đến việc cầu nguyện, kết hợp hiệu quả hai hình thức " thức dậy "đã được thực hành vào thời điểm đó.
