Hạt giống từ cây mẹ cần được phân tán ra khỏi cây để cây con có cơ hội sống sót mà không phải cạnh tranh với cây mẹ về không gian, chất dinh dưỡng và ánh sáng mặt trời. Sự phân tán cũng cho phép loài này phân tán quần thể của mình trên một lãnh thổ rộng lớn hơn để đảm bảo chúng tiếp tục tồn tại.
Khi trồng quá nhiều hạt trong cùng một chậu hoặc một khu vực, cây con có xu hướng yếu hơn và dễ gãy hơn vì chúng phải cạnh tranh nguồn lợi với các cây con khác. Có một số cách để hạt giống được phát tán tự nhiên trong thực vật. Trọng lực đôi khi đủ để kéo những hạt nặng từ cây cao xuống. Sau đó, các hạt sẽ lăn ra khỏi cây mẹ và bắt đầu phát triển. Động vật cũng giúp phát tán hạt giống. Hạt có thể có bề mặt tạo điều kiện thuận lợi cho việc dính vào lông hoặc da của động vật để chúng có thể được vận chuyển khi động vật di chuyển xung quanh. Khi động vật ăn trái cây có chứa hạt, hạt sẽ đi qua đường tiêu hóa của động vật mà không bị ảnh hưởng và được bài tiết ra các vị trí khác nhau cùng với một số chất dinh dưỡng trong phân bón để giúp chúng phát triển.
Một số hạt đủ ánh sáng hoặc có khả năng thích nghi đặc biệt giống như cánh để cho phép phát tán nhờ gió. Các hạt khác có thể trôi trong nước và di chuyển theo dòng suối đến một vị trí mới, nơi có đầy đủ chất dinh dưỡng và không cây nào cạnh tranh được với nước và ánh nắng mặt trời. Đôi khi, vỏ hạt vỡ ra với một lực đủ mạnh khiến hạt bị văng ra xa để cây con mọc ra khỏi cây mẹ. Nhiều cách khác nhau mà thực vật đã phát triển để hoàn thiện kỹ thuật phân tán hạt giống của chúng là một dấu hiệu cho thấy tầm quan trọng của cây con phát triển khỏi cây mẹ.
