Thùng đá là một hộp cách nhiệt được làm mát bằng đá, trong khi tủ lạnh là một thiết bị điện được làm mát bằng chất làm lạnh và một bộ phận phức tạp. Thùng đá thường được sử dụng trước khi phát hiện ra một cách an toàn để cung cấp điện đến nhà.
Cư dân thành phố thích có thùng đá hơn vì họ phụ thuộc vào việc cung cấp đá thường xuyên để giữ lạnh thực phẩm. Các nhà máy băng mọc lên, các tòa nhà khổng lồ chứa băng lấy từ các ao, sông và thậm chí cả núi băng trôi ở địa phương. Đá được cắt thành từng khối vừa đủ lớn để vừa với không gian lưu trữ thùng đá, nơi có thể tiếp cận từ bên ngoài. Người giao hàng đã mở cánh cửa bên ngoài và đặt tảng băng vào bằng những chiếc kẹp khổng lồ.
Tủ lạnh chỉ cần cắm vào nguồn điện. Chất làm lạnh giữ cho không khí lạnh lưu thông ở nhiệt độ đồng đều, điều không thể xảy ra khi phụ thuộc vào việc cung cấp đá. Độ lạnh liên tục giúp thực phẩm tươi lâu hơn, an toàn hơn khi ăn. Đến những năm 1950, tủ lạnh được coi là thứ cần có trong nhà bếp.
Hộp đá vẫn được sản xuất cho đến ngày nay, nhưng hầu hết là để sử dụng cho mục đích giải trí. Một số RV nhỏ hơn được lắp đặt thùng đá thay cho tủ lạnh. Những thùng đá này có khả năng cách nhiệt tốt hơn, giúp đá được lâu hơn. Một lỗ thoát nước được khoan qua sàn của RV để chứa ống thoát nước.
