Sự khác biệt giữa phích cắm ba chấu và phích cắm bốn chấu cho bếp nấu, máy sấy hoặc thiết bị điện 240 volt khác là việc bổ sung một dây nối đất riêng biệt để cải thiện sự an toàn của người tiêu dùng. Trên phích cắm ba ngạnh, hai trong số các ngạnh là nguồn cấp nóng, mỗi đầu cung cấp nguồn điện 120 vôn và đầu cắm thứ ba là dây trung tính nối đất.
Theo About.com, lý thuyết đằng sau phích cắm ba chấu là các nhà sản xuất bảng điện liên kết trung tính với thanh nối đất trong hộp, tạo ra cả hai điện thế như nhau. Tuy nhiên, ở những vị trí ẩm ướt, chẳng hạn như nhà bếp hoặc phòng giặt, cơ thể con người trở thành con đường có ít điện trở nhất để dòng điện chạy qua, làm tăng khả năng bị điện giật nếu có lỗi trong thiết bị.
Trong trường hợp chập điện, con người chạm vào máy sẽ trở thành con đường tiếp đất cho nguồn điện. Nếu người đó tình cờ đứng trên sàn ướt, dòng điện 240 vôn sẽ truyền qua cơ thể người đó. Ngay cả khi anh ấy sống sót sau sự cố, anh ấy thường bị bỏng nghiêm trọng.
Thiết lập bốn chân bao gồm hai dây nóng để cung cấp điện cho thiết bị và một dây trung tính để trả lại điện cho bảng mạch. Dây thứ tư là dây nối đất. Nó cung cấp một đường dẫn điện trở thấp để điện trở lại mặt đất trong trường hợp xảy ra sự cố, tăng độ an toàn cho người sử dụng.
